Si l’imprimerie d’Ancien Régime a disposé rapidement de matériels aux usages codifiés (bandeaux pour la rubrication, encadrements, cul-de-lampes en fin de partie…), elle nous apprend aussi que la fabrication d’un livre passe par le bricolage. Un même matériel fait souvent l’objet de différents usages, à l’échelle de la production d’un imprimeur ou libraire voire d’une édition. C’est ainsi le cas avec les bandeaux et parties d’encadrement, dont la fonction est souvent intervertie.
Les lettrines pourraient à première vue échapper à ce phénomène, la plupart des lettres ne pouvant se lire que dans un sens. Pourtant, les cas de lettrines à double fonction sont nombreux et d’ailleurs bien représentés au sein de BaTyR. Ils concernent le plus souvent des lettres dont la forme, selon l’orientation adoptée, permet la confusion avec une autre lettre. Le « D » gothique, par exemple, est souvent utilisé comme un « Q », à l’instar de BaTyR n°39689 dans le Catalogus Sanctorum et gestorum eorum de Petrus de Natalibus, imprimé à Lyon par Jacques Sacon en 1514. Cette inversion plutôt commode est une pratique d’autant plus consciente qu’elle se fait au sein d’une même édition, comme c’est le cas dans cet exemple.
